9/6/2012 11:57
Leilani Mitchell, prvi play maker NY Libertya, voditi će igračice Novog Zagreba u pohodu na drugi krug Eurolige. San Antonio Silver Stars draftirali su Leilani kao dvadeset peti izbor u drugom krugu drafta 2008. godine. San Antonio ju je tradeou u Phoenix, koji ju je namjeravao otpustili u ljeto 2008. Tada je uskočio New York Liberty i u zamjenu za treći pick drafta otkupio njen ugovor od Phoenixa.
U početku planirana kao rezerva, Leilani je svoj prvi nastup imala 06. lipnja 2008. godina kada je zamijenila ozlijeđenu Loree Moore. Tijekom sezone postala je miljenica Libertyjevih navijača zbog neustrašive borbe za svaku loptu i hrabrih ulaza pod koš. Season-high te sezone Leilani je imala sa 14 poena na trećoj utakmici finala doigravanja istočne konferencije, protiv Detroit Shocka.
Leilani je postala prvi razigravač NYL u sezoni 2010, i to je mjesto zadržala sve do danas. U sezoni 2010 bila vodeći strijelac WNBA lige u postocima šuta za 3 poena – 48%, postizala je prosječno po utakmici 9,8 poena i imala 3,8 asistencija. Te je sezone proglašena igračicom koja je u WNBA najviše napredovala.
Mitchell je posljednje tri sezone igrala za ASPTT Arras u Francuskoj, s kojim je ostvarila najveći uspjeh kluba plasmanom u finale Eurocupa 2010/11. U svojoj karijeri osvajala je bezbrojna osobna priznanja, pa je tako i u Francuskoj bila imenovana za najbolju stranu igračicu i članicu prve petorke francuske lige.
– Nakon nedolaska Maurite Reid svi su očekivali da nećemo uspjeti pronaći tako dobrog igrača. Međutim, mi smo doveli još boljeg. Leilani Mitchel konstitucijski podsjeća na Ivu Ciglar, međutim od Ive se razlikuje postignućima u karijeri, prije sve onoj WNBA, gdje je stizala, sa svojim klubom, do konferencijskog finala i polufinala u više navrata. Mitchell je jedna od top 5 razigravačica u WNBA, pravi vođa ekipe koji je vrlo opasan igrač jer može proći, dodati ali i zabiti. Može zabiti i unutar i izvan linije trice. Naše mlade razigravačice, Šerić, Butina, Dojkić, Kukolja, Tadić i Pačkovski imati će od koga učiti ove sezone. Čvrsto vjerujemo da je Lei, kako je od milja zovu, upravo ono što smo trebali da nam pomogne na putu do našeg cilja, drugog kruga Eurolige i naslova državnog prvaka. Sretni smo što imamo takvu igračicu u ekipi, naše ambicija sada imaju podlogu – izjavio je trener Lupica, Vladimir Ivanković.
– Pravi play, posebno u Euroligi, bitan je za ekipu. Treba znati kad povući, a kad stati. Vjerujem da je klub povukao pravi potez dovođenjem Leilani Mitchell – rekla je najbolja Lupica, Sandra Mandir.
Leilani će zbog obaveza u WNBA svoj debi pred zagrebačkom publikom imati iza 1. studenog, ali na vrijeme da pojača Lupice pred najvažnije euroligaške izazove protiv Praga, Mondevilla i Polkovica.